haiti

[philippe]

NVT - Het al straatarme Haïti vreest voor meer dan 100.000 doden na een verwoestende aardbeving in de hoofdstad Port-au-Prince. Duizenden inwoners zaten gisteravond nog vast onder het puin. Werner Rommers
De aardbeving gebeurde dinsdag om 16.53 uur plaatselijke tijd en had een kracht van 7 op de schaal van Richter. De beving heeft hallucinant veel schade veroorzaakt. Het statige presidentieel paleis ligt plat. De kathedraal van Port-au-Prince was onmiddellijk herleid tot een brandende ruïne. Verschillende ziekenhuizen, het parlement, tientallen scholen en evenveel kantoorgebouwen stortten als kaartenhuisjes in elkaar.

'Geen enkel hoog gebouw staat nog recht', zegt de Vlaamse Martine Haentjes, die in de hoofdstad voor de hulporganisatie Protos werkt. Ook de belangrijkste gevangenis van Haïti stortte gedeeltelijk in, waardoor tientallen gedetineerden konden wegvluchten. 'De paniek in de straten is onbeschrijfelijk. Mensen huilen en roepen. Sommigen zijn de hysterie nabij', zegt hulpverlener Rachmani Domersant.

De Haïtiaanse president Rene Preval vreest voor meer dan 100.000 doden, vooral omdat de aardbeving vele duizenden krakkemikkige huizen verwoestte. Port-au-Prince telt naar schatting meer dan drie miljoen op elkaar gepakte inwoners. Een klein deel van de straatarme bevolking begon gisteren te plunderen.

Zoeken tussen lijken

Ooggetuigen zeiden gisteren hoe de lijken langs de kant van de weg worden opgestapeld, terwijl radeloze mensen tussen die lijken naar vermiste familieleden zoeken. Een fotograaf van het persagentschap Reuters zag hoe mensen het ene na het andere overleden kind uit een ingestort schoolgebouw haalden.

De zwaar beschadigde ziekenhuizen - ook het ziekenhuis van Artsen zonder Grenzen kreeg het bijzonder zwaar te verduren - zijn compleet overspoeld door duizenden zwaargewonden. Een enorme parking aan de rand van Port-au-Prince zit vol met gewonden die op medische hulp wachten, maar daar waarschijnlijk nog dagen op zullen moeten wachten.

De enorm krachtige aardbeving maakte geen onderscheid tussen arm en rijk. In de wijk Petionville liggen zowel de krotten als de veel steviger diplomatenhuizen in puin. Naast het hoofd van de VN-missie in Haïti kwam ook de aartsbisschop om het leven. Er wordt eveneens gevreesd voor het leven van senaatsvoorzitter Kelly Bastien die vastzat onder het puin van het parlementsgebouw. Hij gaf gisteravond geen signalen meer aan de reddingswerkers die hem probeerden te bevrijden.

De wereld helpt

Reddingsteams vanuit de hele wereld spoedden zich gisteren met gespecialiseerd materiaal en ook speurhonden naar het Caraïbische land. Ook een vliegdekschip van de VS stoomt op naar het gebied.

De Canadese regering zette gisteravond nog een reddingsoperatie op, nadat een landgenoot vanonder het puin in Haïti per sms zijn familie in Ottawa alarmeerde. 'We weten exact waar de man zich bevindt. We zetten alles op alles om de man levend vanonder het puin te halen', aldus een woordvoerder van de Canadese regering.

Ook vele hulporganisaties zijn onderweg naar het gebied, al hebben velen als eerste taak op zoek te gaan naar hun eigen hulpverleners in Haïti met wie ze gisteren maar geen contact kregen. Zo ook verschillende Belgische hulporganisaties. Door de zware beving ligt immers alle communicatie plat. De belangrijkste gsm-operator liet gisteravond weten dat verschillende medewerkers van de firma worden vermist.

Enkele Belgen met wie we gisteren contact hadden, zeiden dat de paniek onder de Haïtianen onbeschrijfelijk is. 'Er zijn nog geregeld zeer zware naschokken, waardoor iedereen opnieuw schrik krijgt en in paniek de straat op vlucht.'

Eén van die naschokken deed boven het oude centrum van Port-au-Prince een enorme, verblindende stofwolk ontstaan. Vele inwoners van het strenggelovige land verzamelden gisteren op pleintjes waar ze begonnen te bidden.

'Ik weet niet of het al zo zwaar getroffen Haïti deze ramp ooit te boven kan komen', reageerde de geschokte Amerikaans-Haïtiaanse schrijfster Edwidge Danticat, die zelf voor het leven van verschillende familieleden vreest. 'Het leven in Haïti was al zo fragiel.'


Bron: het nieuwsblad